它为什么长个猫头？

在这个世界上，有些动物因为拥有类似人类婴儿的圆形头部、圆脸和大眼睛，受到了人们的喜爱和关注。 其中，猫科动物和鸮形目（也就是猫头鹰）是典型的例子，不过你有没有想到过，它们的圆形的头部是怎么来的？猫头鹰为什么长了个“猫头”？首先，猫科动物的圆脸看着短，但是要论长度很可能不算短脸。例如不少狮和虎的头骨长度都超过 30 厘米，甚至更大。这长度比看着脸长的狐狸长了不少，也比同样看着脸圆而短小的人类要长。而猫科动物之所以看起来是大圆脸，还是因为它们短粗的吻部以及脸部的颧骨部分。后者准确来说是颧弓，颧弓比较宽且附着有不少肌肉。附着的肌肉在外界看来，正好构成了它们的大圆脸和粗嘴巴。

为什么有这样的脸和嘴巴呢？因为短粗的吻部有利于猫科动物在独自狩猎的时候，让嘴前端作为一个省力杠杆，提供嘴前端更强的咬合力。咬合力到了，猫科动物嘴前端的犬齿就会释放强大的力量，以此断开对方的颈椎或者更好地锁喉。此外，它们附着在颧弓上面的肌肉——颞肌。颞肌可以在猫科动物咬猎物的时候，提供力量来做到在咬合的瞬间秒杀猎物，附着较多的颞肌有利于猎杀猎物。现在的猫科动物具有短而粗壮的脸庞，是为了单兵作战，为了鲜味肉食猎杀而生存，但是它们的老祖宗可不是这样！ 猫科动物老祖宗—早期食肉形类成员，具有相对细长的嘴巴，身体的模样有些像果子狸。捕食小动物的它们有相对长的嘴巴，嘴巴后端还有较多臼齿和前臼齿。它们的一部分后代走上了更为依赖食肉、瞬杀狩猎的演化道路，这就是猫科动物，它们的嘴巴变得短粗了一些，嘴巴后端牙齿数目减少了很多，仅剩下三十颗左右牙齿。这些早期食肉形类成员，除了化作猫科外，也有的演化为一些不那么追求瞬杀猎物，又不全吃肉食的食肉目动物，比如荤素搭配着吃的果子狸和棕熊，喜欢持续攻击大型猎物、偶尔吃点水果的灰狼。

这些动物就在演化中保持着相对长的嘴巴，长嘴巴可以让口腔后端容纳不同形状的牙齿，方便自己处理多样的食物，比如更多的臼齿和前臼齿用来放在最后段，磨碎吃进嘴里的水果，或者啃吃剩的骨头——臼齿减少的猫科就难以做到这一点。食肉目动物里面的食蟹海豹，更是把嘴巴后面的牙齿演化成了筛子一样的形状，用于过滤海水，让小小的磷虾留在自己嘴巴里面。除了狮和雄性猎豹等少数以外，现存的猫科主要独自狩猎，当然也有小规模合作的情况。美洲豹在捕猎时候喜欢咬猎物脑壳。 猫头鹰圆脸的原因可就不是因为饱满的肌肉了，而是身上羽毛填充的结果。如果有人把猫头鹰的羽毛理光，就会发现有点像秃了毛的鸡。如果看到淋湿了水的猫头鹰，也会发现猫头鹰的羽毛收缩起来，大脸会瞬间变小。所以说，看着脸大身体圆胖的猫头鹰其实是虚胖，厚实的大量羽毛甚至还能遮住猫头鹰的腿部，这就导致猫头鹰腿部虽然不短却容易被看成小短腿。

那猫头鹰脸上长这么多羽毛是干什么用的呢？2022 年根据大灰鸮这种猫头鹰的相关研究，学界发现它们身上羽毛形成的大脸盘有利于声音的传播，方便它们听见猎物的声音。羽毛在它们的脸上排列出放射状的面盘，可以聚拢声波来放大声音，找到黑夜静悄悄中偷吃东西的老鼠。而它们大脑里面负责听觉的区域也更为发达，自身羽毛结构有利于进行悄无声息的飞行，以此兼容这一身“耳听八方”的配置。当然，也有一些猫头鹰没有太大的脸盘，例如北鹰鸮，这些猫头鹰就不那么依赖耳朵，而是主要依靠视力。这些早期猫头鹰爪子也同今天夜行的猫头鹰形态差距很大，反倒是类似于老鹰的爪子。只不过后来的演化过程中，很多猫头鹰放弃了白昼的厮杀，转而选择了在晚上苏醒，开启月夜下的猎杀，爪子的形态也改变了。另外，有少数猫头鹰白天也会活动，这些白天出来的猫头鹰眼睛虹膜颜色比较浅。例如短耳鸮，北极的雪鸮也是一个典型的例子，常见的纵纹腹小鸮会在清晨黄昏出来抓老鼠。