火烈鸟竟会褪色

动物界纯粹靠颜值成为网红的不多，能保持长红的就更少了，其中火烈鸟算一个大网红。火烈鸟其实是俗称，它们的正式中文名叫“红鹳”。全世界一共有6种红鹳，分别是大红鹳、小红鹳、美洲红鹳、安第斯红鹳、秘鲁红鹳和智利红鹳。它们遍布美洲、非洲、欧洲和亚洲，因为修长的长腿、弯曲而优雅的脖子、粉嫩浪漫的羽毛等备受人们喜欢。

要说起来它们的羽毛为什么这么粉嫩，一些人可能会说，因为它们吃的虾类、藻类中富含虾青素，在大红鹳体内经过几步化学反应后，就变成了呈粉红色的类胡萝卜素。这种说法没毛病，但科学家们又有新发现——火烈鸟不仅能靠食物来维持粉色，大红鹳还会给自己“化妆”！

这还得从类胡萝卜素说起。让大红鹳身体呈现粉色的类胡萝卜素并不是一成不变的，它们会在太阳辐射下分解，也就是说，如果食物供应不足，又晒了太多太阳，大红鹳很可能会褪色！阿根廷拉普拉塔国立大学的生物学家 Maria Cecilia Chiale 和其他研究人员做了一个实验：他们从一些死亡的火烈鸟身上收集了一些颈羽，一半放在屋顶上暴露在阳光下，另一半则被放在小黑屋中。四十天后，他们对这些羽毛的颜色进行分析，发现暴露在阳光下的羽毛比在黑暗中的羽毛颜色更淡。

那褪色怎么办呢？一项发表在《生态学与进化》杂志上的文章称，大红鹳会在羽毛上涂抹一种分泌物来维持粉色，这种分泌物是由尾巴附近的尾脂腺产生的。火烈鸟梳理羽毛的样子，就跟你梳头发差不多。它们会用脸颊把这种分泌物扩散到羽毛上，并摆动脖子以确保这些“化妆品”粘在了羽毛上。研究表明，有较厚尾脂腺分泌物的羽毛，比较少或没有分泌物的羽毛更鲜艳、更持久。 文章来源：（1）火烈鸟为了保持美貌，竟然还会自己“化妆”！——博物