比熊猫还珍贵的马！

家马在科学上属于野马这个物种，前者只是后者的亚种而已。但家马的祖先，野马的另一个亚种——欧洲野马已经消失在历史的长河中。不过，在欧洲野马种群已经风烛残年的时候，新的希望出现了！这就是野马的另一个亚种——普氏野马。

普氏野马的发现故事 1879年，俄国探险家普尔热瓦尔斯基在位于当时中国蒙古西部的科布多，首次发现了与欧洲野马形象十分相似、但又完全不同的另外一类野马。与家马相比，普氏野马在外形上明显更为粗犷和野性，它们浑身栗红色的鬃毛更短。最重要的是，这类野马是自由在野外生存的。1881年，这种野马以他的名字被科学命名为普氏野马。当然，也有人根据当时探明的分布区——蒙古西部科布多盆地和新疆准噶尔盆地东部，将其称呼为蒙古野马或准噶尔野马，或者干脆叫亚洲野马。不管如何，普氏野马的发现轰动一时，这让许多欧洲贵族喜出望外，毕竟传说中已经消失的“野马”再现于世，当然得想办法弄到几匹。于是错误的事情总在不断上演，普氏野马的灾难不期而至，在大规模的捕猎下，它们原本就不多的种群日益减少，使得普氏野马的适宜栖息地也几近消失。1967年，是人类最后一次看到野生普氏野马种群的年份，而1969年后，就再也没有人在野外看到过普氏野马的野生个体了。

重燃希望的普氏野马 普氏野马的命普氏野马的命运难道只能如此吗？好在不幸中的万幸，它们仍留有一线生机——20世纪初人类虽对其大肆捕捉，总算还保留下了部分人工饲养的普氏野马个体。后来的故事和人类拯救很多濒危物种的案例很类似，在更多国家科研人员的努力下，人工繁育的普氏野马数量继续在更多国家实现增长，尤其是在普氏野马曾经主要的分布地——蒙古国，如今他们所圈养或半散放的普氏野马数量已经超过2000。

普氏野马的复杂“野”史 作为唯一现存的野马代表，普氏野马也一直是研究关注的特点。2018年，一篇刊登在顶级学术期刊《Science》上的论文指出，普氏野马的“野”其实也可能没有那么纯粹。这又是怎么回事呢？这项研究的背景基于近年来在位于哈萨克斯坦北部的波泰和克拉斯雅尔两地的考古发现，这里残留有一些马的牙齿和骨骼，被认为是5500多年前人类最早驯化马的证据。随即，研究者们将这些发现与欧亚大陆其他区域所发现的22个古代马的遗骸，进行了基因组排序。然后，再把这些古代马与已经发表的18种古代和28个现代家马品系的基因组进行了比较。结果发现，从基因角度，普氏野马其实并不算完全意义上的野生马，它们其实与哈萨克北部波泰发现的驯化马亲缘关系很近，甚至可以说普氏野马正是已经被人类驯化的第一批马的后代。至于后来，所谓生活在野外的普氏野马，其实是它们从人类驯化中逃脱后，数千年来它们重新野化的结果。这个结果的公布其实让人五味杂陈，因为这其实意味着地球上已经没有真正的野马野生型个体存在了，地球上的野马就像原牛一样早已灭绝，家马和普氏野马只不过是不同阶段的被人类驯化的野马而已。

文章来源：（1）比熊猫还珍贵的“唯一野生马”——上海自然博物馆